Pocas siluetas en el cielo imponen tanto como la del águila real (Aquila chrysaetos). Con una envergadura que puede rozar los 2,3 metros y un vuelo pausado sobre laderas y roquedos, es una de las rapaces diurnas más extendidas del planeta y, para muchos ornitólogos, la reina de las montañas del hemisferio norte.
Pocos animales han cambiado tanto nuestra idea sobre la inteligencia como el pulpo común (Octopus vulgaris). Este cefalópodo resuelve laberintos, abre frascos con rosca y transporta conchas para usarlas como refugio. Y lo hace con un cuerpo blando, ocho brazos y un sistema nervioso repartido de una forma que ningún vertebrado comparte.
Pocas especies cargan con tanto peso cultural como el tiburón blanco (Carcharodon carcharias). Desde el estreno de Tiburón en 1975, su imagen quedó fijada como la de un monstruo que acecha bañistas. La realidad, respaldada por décadas de investigación, es bastante distinta: hablamos de un depredador tope, longevo, escaso y clasificado como Vulnerable (VU) por la UICN.
El jaguar (Panthera onca) es el felino más grande del continente americano y el tercero del mundo, solo por detrás del tigre y el león. Reina en las selvas tropicales desde México hasta el norte de Argentina, aunque su territorio se ha reducido a la mitad en el último siglo. Comprender a este depredador es entender el pulso de la selva amazónica.
Pocas aves cuentan una historia tan singular como la del quebrantahuesos (Gypaetus barbatus). Es el único vertebrado del planeta cuya dieta depende casi por completo de huesos, y en la Península Ibérica ha pasado de rozar la extinción a protagonizar uno de los programas de recuperación más ambiciosos de Europa. Hoy, los Pirineos concentran la mayor población reproductora de Europa occidental.
El gorila de montaña (Gorilla beringei beringei) es uno de los primates más estudiados del planeta y también una de las pocas historias de conservación con final razonablemente esperanzador. Vive en un puñado de bosques nublados de África central, entre los 2.200 y los 4.300 metros de altitud, en un territorio compartido por tres países. Su población, aunque todavía pequeña, ha crecido de forma sostenida en las últimas dos décadas.
El rinoceronte blanco (Ceratotherium simum) es el segundo mamífero terrestre más pesado del planeta, solo por detrás del elefante africano. Un adulto puede rondar las 2,3 toneladas y medir hasta 1,8 metros de altura en la cruz. Pese a su tamaño, su historia reciente es la de un animal que estuvo a punto de desaparecer dos veces: una a finales del siglo XIX y otra ahora mismo, en pleno siglo XXI.
Hay pocas rapaces tan ligadas a un territorio como el águila imperial ibérica (Aquila adalberti). No vuela en ningún otro lugar del mundo: es endémica de la península ibérica y, durante décadas, estuvo al borde de desaparecer. Hoy, tras un esfuerzo de conservación sostenido, su historia se ha convertido en uno de los pocos casos de éxito reales entre las grandes aves amenazadas de Europa.
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