الكوالا: الجراب الأسترالي الذي ينام 20 ساعة يوميًا

قلّما يرتبط حيوان بأستراليا بهذه السرعة كما يرتبط بها الكوالا (Phascolarctos cinereus). ستراه في الوثائقيات متشبثًا بفرع شجرة الكينا، يبدو نائمًا، وهذا المشهد ليس محض صدفة: إذ يقضي معظم يومه في الراحة. لكن خلف هذه الصورة الهادئة يقف جراب ذو بيولوجيا فريدة، ونظام غذائي صارم، ووضع حفاظ تدهور خلال العقد الأخير.

في عام 2022 أعادت الحكومة الأسترالية تصنيف مجموعات الكوالا في كوينزلاند ونيو ساوث ويلز وإقليم العاصمة كـمهددة بالانقراض على المستوى الوطني. ويصنفه الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN) كـمعرّض للخطر (VU). نحن نتحدث عن حيوان أيقوني، نعم، لكنه أيضًا حيوان يعاني من مشكلات خطيرة.

بطاقة سريعة عن الكوالا

البيان	القيمة
الاسم العلمي	Phascolarctos cinereus
الفصيلة	جراب شجري (وليس دبًا)
الحجم	60-85 سم
الوزن	4-15 كغ حسب الجنس والمنطقة
العمر	10-12 عامًا في البرية؛ حتى 18 عامًا في الأسر
النظام الغذائي	أوراق الكينا (≈ 500-1.000 غرام/يوم)
ساعات النوم	حتى 18-20 ساعة يوميًا
حالة IUCN	معرّض للخطر (VU)

التعريف: ليس دبًا، بل جراب

الكوالا ليس دبًا، رغم أنه أُطلق عليه هذا الاسم لسنوات طويلة. إنه جراب، قريب بعيد للوومبات، ويشترك معه في الفصيلة (Vombatiformes).

يبلغ طوله بين 60 و85 سم ويزن بين 4 و15 كغ. ذكور الجنوب أكثر متانة، ذات فرو أكثف وأغمق؛ أما ذكور الشمال، في كوينزلاند، فهي أصغر حجمًا ذات ألوان رمادية فاتحة. لديه أذنان مستديرتان ومكسوتان بالشعر، وأنف كبير أسود، وأيدٍ بإبهامين متقابلين تمكنه من التشبث بالأغصان بقوة. وبصماته، بشكل مثير للاهتمام، تكاد تكون غير قابلة للتمييز عن البصمات البشرية تحت المجهر.

يعيش بين 10 و12 عامًا في البرية، وفي الأسر قد يصل إلى 18 عامًا.

الموطن والانتشار: في أستراليا وحدها

الكوالا مستوطن في شرق وجنوب شرق أستراليا. ستجده في كوينزلاند ونيو ساوث ويلز وفيكتوريا وجنوب أستراليا الجنوبية. يسكن غابات الكينا المفتوحة (open eucalypt forests)، سواء في المناطق الساحلية أو الداخلية.

هو شجري بالكامل: لا ينزل إلى الأرض إلا لتغيير الشجرة. ومع ذلك، فإن هذه المسافات القريبة من الأرض هي الأكثر خطورة عليه أمام السيارات والكلاب.

التغذية: نظام غذائي سام لمعظم الثدييات الأخرى

يأكل الكوالا أوراق الكينا، ولا شيء تقريبًا غيرها. يوجد أكثر من 700 نوع من Eucalyptus في أستراليا، لكن الكوالا لا يستهلك سوى نحو 30 منها، ويفضل عادةً بين 5 و10 أنواع حسب المنطقة.

أوراق الكينا قاسية، فقيرة بالعناصر الغذائية، ومحملة بزيوت أساسية سامة لمعظم الثدييات. يهضمها الكوالا بفضل أعور (زائدة دودية) مُطوّر للغاية (قد يتجاوز طوله مترين) تقوم فيه بكتيريا معوية متخصصة بتحليل هذه المركبات.

• يستهلك ما بين 500 غرام و1 كغ من الأوراق يوميًا.
• يكاد لا يشرب الماء: يحصل عليه من الأوراق. وفي الواقع، تعني كلمة “كوالا” في بعض اللغات الأصلية “لا يشرب”.
• يمضغ الأوراق حتى تصبح عجينة ناعمة لتسهيل التخمّر.

السلوك: لماذا ينام كثيرًا؟

يفسر هذا النظام الغذائي إحدى أشهر سماته: ينام ما بين 18 و20 ساعة يوميًا. ليس الأمر كسلًا، بل استراتيجية أيضية.

توفر أوراق الكينا طاقة قليلة جدًا، كما أن تحييد سمومها يستهلك موارد. يعوّض الكوالا ذلك بتقليل نشاطه إلى الحد الأدنى. يتحرك ويتغذى لمدة 4-5 ساعات تقريبًا (عادةً عند الغسق وفي الليل)، ثم يعود للراحة مستقرًا في تفرّع بين الأغصان.

هو منفرد وإقليمي. يعلّم الذكور الأشجار بغدة في الصدر، ويصدرون نداءات عميقة قوية بشكل مدهش بالنسبة لحجمهم، وقد درسها عالم الأحياء بنجامين تشارلتون (2013، Current Biology)، الذي اكتشف أنها تُصدر أصواتًا بترددات أقل بـ20 مرة مما تتوقعه تشريحيته.

تلد الأنثى صغيرًا واحدًا كل 1-2 عام. يزحف المولود، الذي بحجم حبة فاصوليا، إلى كيس الجراب، حيث يبقى نحو 6 أشهر. بعد ذلك يتنقل على ظهر أمه حتى عمر عام تقريبًا.

حالة الحفاظ: لماذا هو مهدد بالانقراض؟

يصنّف الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة الكوالا كـمعرّض للخطر (VU) منذ عام 2016. وفي عام 2022، رفعت أستراليا حالة المجموعات الشرقية إلى مهددة بالانقراض (Endangered).

التهديدات تتراكم:

• فقدان الموطن بسبب قطع الأشجار والزراعة والتوسع العمراني.
• حرائق الغابات. وقد أثرت حرائق 2019-2020 (“الصيف الأسود”) في عشرات الآلاف من الكوالا، وفق تقديرات WWF أستراليا.
• الكلاميديا: عدوى بكتيرية منتشرة تسبب العمى والعقم والموت.
• الدهس وهجمات الكلاب المنزلية.
• تغير المناخ: موجات الحر والجفاف تقلل من القيمة الغذائية للأوراق.

منظمات مثل مؤسسة الكوالا الأسترالية وبرنامج الولاية استراتيجية كوالا نيو ساوث ويلز تعمل على إعادة التحريج والممرات البيئية ولقاحات تجريبية ضد الكلاميديا. وإذا كنت مهتمًا بكيفية مواجهة أنواع أخرى لتهديدات مشابهة، يمكنك قراءة بطاقتنا عن النسر الذهبي.

حقائق قابلة للتحقق

• له بصمات تكاد تكون متطابقة مع البصمات البشرية، وفق ما أكده عالم التشريح ماتشيج هينيبرغ (جامعة أديلايد).
• لا يمكن أن يكون حيوانًا أليفًا. وهو محمي بشدة بموجب القانون الأسترالي (Environment Protection and Biodiversity Conservation Act 1999). لا يحق لأي فرد الاحتفاظ به خارج المراكز المرخصة.
• دماغه صغير مقارنةً بحجم الجمجمة، إذ يمتلئ الفراغ بالسائل النخاعي الشوكي. وقد فُسّر ذلك كتكيّف مع نظام غذائي فقير جدًا بالطاقة.
• يولد بحجم حبة حلوى جيلي، نحو 2 سم وأقل من غرام واحد.

أسئلة شائعة

كم ساعة ينام الكوالا يوميًا؟
ما بين 18 و20 ساعة. وهذا رد مباشر على نظامه الغذائي: أوراق الكينا فقيرة بالطاقة وتتطلب وقتًا طويلًا للهضم.

لماذا يأكل الكوالا الكينا فقط؟
لأن جهازه الهضمي تطور لمعالجة سمومها. قلّة من الثدييات تستطيع ذلك، مما يمنحه وصولًا إلى مورد قليل المنافسة.

هل يمكن تربية الكوالا كحيوان أليف؟
لا. ذلك محظور بالقانون في أستراليا، ولا توجد تجارة قانونية دولية له. ولا يمكن الاحتفاظ به إلا في حدائق الحيوان ومراكز الإنقاذ المعتمدة.

هل هو دب حقًا؟
لا. إنه جراب. وأقرب أقربائه هو الوومبات.

كم عدد الكوالا المتبقي؟
تختلف التقديرات كثيرًا بحسب المصدر. فقد تحدثت مؤسسة الكوالا الأسترالية في عام 2022 عن أقل من 100.000 فرد برّي، وإن كانت جهات أخرى تذكر أرقامًا أعلى. الاتجاه السكاني، على أي حال، هابط.