الثعلب الأحمر: أكثر الثدييات البرية انتشارًا في العالم

قلّة من الأنواع استطاعت التكيّف مع العالم البشري بهذه الدرجة كما فعل الثعلب الأحمر (Vulpes vulpes). ستجده يعبر غابة في إسكندنافيا، أو ينبش حاوية قمامة في لندن، أو يجري فوق كثيب رملي في صحراء الجزيرة العربية. إن قدرته على العيش في المناخات القاسية وفي المدن جعلت منه أوسع آكل لحوم بري انتشارًا جغرافيًا على كوكب الأرض.

وهذه ليست معلومة هامشية. فالاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN) يصنّفه ضمن فئة الأقل قلقًا (LC) بالتحديد لأنه يشغل نحو 70 مليون كيلومتر مربع موزعة على معظم نصف الكرة الشمالي، إضافة إلى أستراليا، حيث أُدخل في القرن التاسع عشر.

بطاقة سريعة عن الثعلب الأحمر

المعلومة	القيمة
الاسم العلمي	Vulpes vulpes
الفصيلة	الكلبيات (Canidae)
الحجم (الجسم)	45-90 سم + ذيل بطول 30-55 سم
الوزن	3-14 كجم (حسب الفصيلة الفرعية والجنس)
متوسط العمر	2-4 سنوات في البرية؛ حتى 14 سنة في الأسر
الانتشار	نصف الكرة الشمالي + أستراليا
حالة IUCN	الأقل قلقًا (LC)
الفصائل الفرعية المعترف بها	أكثر من 45

التعرّف: كيف تميّز الثعلب الأحمر

إن الثعلب الأحمر كلبي متوسط الحجم، أكثر رشاقة من الكلب المنزلي، وله هيئة لا يمكن الخلط بينها وبين غيرها. يكون فروه عادةً محمرًا برتقاليًا على الظهر، وأبيض على البطن والحلق، وأسود في الجزء الخلفي من الأذنين وعلى الأرجل. أما الذيل، فطويل وكثيف جدًا، وينتهي في الغالب بطرف أبيض مميّز.

توجد تنويعات لونية: الثعلب الفضي، والثعلب المتصالب، والثعلب العادي. وجميعها تنتمي إلى النوع نفسه. وعادةً ما تكون الذكور أكبر قليلًا من الإناث، إذ تتراوح أوزانها بين 5 و14 كجم في الفصائل الفرعية الشمالية، وبين 3-5 كجم فقط في المجموعات التي تعيش في المناطق الدافئة.

ومن السمات الطريفة أن حدقة عينيه عمودية، وأشبه بعيون القطط منها بعيون الكلاب. وهذا تكيّف مع الصيد في الشفق.

الموطن والانتشار: الرقم القياسي لآكل لحوم

هنا يتألق الثعلب الأحمر. فلا يوجد نوع آخر من آكلات اللحوم البرية يشغل هذا العدد الكبير من النظم البيئية المختلفة. وهو موجود في كامل أوروبا، ومعظم آسيا، وأمريكا الشمالية حتى المكسيك، وشمال أفريقيا، وقد أُدخل إلى أستراليا عام 1855 لأغراض الصيد، وهو يُعدّ اليوم نوعًا غازيًا فيها.

يعيش في:

• الغابات المعتدلة والبورية.
• التندرا القطبية (تصل بعض الفصائل الفرعية إلى الدائرة القطبية الشمالية).
• المناطق شبه القاحلة وأطراف الصحراء.
• المناطق الزراعية وأطراف المدن.
• المدن الكبرى: لندن وبرلين وزيورخ ومدريد تضم تجمعات مستقرة منه.

ويختلف حجم منطقته الفردية كثيرًا. ففي الريف قد تمتد على 500 إلى 2000 هكتار، بينما في مدينة أوروبية كثيفة لا تتجاوز 30 إلى 50 هكتارًا.

التغذية: انتهازي بطبعه

يفسّر نظامه الغذائي جزءًا كبيرًا من نجاحه. فـالثعلب الأحمر آكل لحوم انتهازي يميل إلى القوت المختلط. يأكل ما يتوفر في كل موسم وفي كل منطقة.

ومن قائمته المعتادة:

• الثدييات الصغيرة: الفئران والخلد والفئران الحقلية (وهي أساس غذائه في أوروبا).
• الأرانب والأرانب البرية في المناطق المتوسطية.
• الطيور وبيضها كلما أمكنه ذلك.
• الحشرات والديدان والبرمائيات.
• الثمار في الصيف والخريف: التوت البري، والكرز البري، والعنب.
• الجيف والنفايات الحضرية في التجمعات القريبة من الإنسان.

ويحتاج البالغ إلى نحو 500 غرام من الطعام يوميًا. وغالبًا ما يخزّن الفائض بدفنه، وهو سلوك درس أيضًا لدى الكلاب المنزلية، وقد تحدثنا عنه عند تحليل لماذا تدفن الكلاب ألعابها وعظامها.

السلوك والتكاثر

الثعلب الأحمر نشيط في الشفق والليل بشكل أساسي، غير أنه في المناطق الخالية من الضغط البشري قد يصطاد في النهار. ويتمتع بسمع استثنائي: إذ يستطيع رصد صرخة فأر حقل تحت الثلج على عمق يزيد على متر. ومن هنا تلك القفزة العمودية المميزة، والمعروفة بـ”قفزة الفأر” (mousing jump)، التي ينقضّ بها على فريسته.

يعيش في جماعات عائلية صغيرة. وغالبًا ما يكون الزوج المتكاثر أحادي الشريك خلال موسم التربية، ويمتد عادةً بين كانون الأول/ديسمبر وشباط/فبراير. تلد الأنثى ما بين 4 إلى 6 جراء بعد حمل يدوم نحو 52 يومًا، في جحر حفرته بنفسها أو أعادت استخدامه من حيوان آخر. وتخرج الجراء من الوكر بعد 4 إلى 5 أسابيع، وتصبح مستقلة في نحو الشهر السادس.

ويتميز بمجموعة صوتية واسعة: نباح قصير، وعواء خافت، وهدير، وذلك الصراخ الحاد الذي يكاد يشبه الصوت البشري، ويُسمع في ليالي الشتاء.

حالة الحفظ والنزاعات مع الإنسان

يصنّفه الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN) ضمن فئة LC (الأقل قلقًا). وتبقى تجمعاته مستقرة أو متزايدة في معظم نطاق انتشاره. وفي إسبانيا، هو نوع صيد يخضع لموسم صيد منظم تحدده كل منطقة ذاتية الحكم.

أما التحديات الرئيسية فليست متعلقة بالحفاظ عليه بقدر ما هي متعلقة بإدارته:

• الدهس على الطرق (من أبرز أسباب الوفيات).
• الجرب السرقي، الذي قد يفني تجمعات محلية.
• دوره كخزان لمرض داء الكلب في بعض المناطق (وقد قضت أوروبا الوسطى على المرض بالتلقيح الفموي منذ التسعينيات).
• النزاع مع مزارع الدواجن وإدارة الصيد.

أما في أستراليا، فهو مصنّف كـنوع غازٍ بسبب تأثيره على الحياة البرية المحلية، وهناك برامج نشطة للسيطرة عليه.

طرائف يمكن التحقق منها

• دراسة نُشرت في Biology Letters (Červený وآخرون، 2011) تشير إلى أن الثعلب الأحمر يستخدم المجال المغناطيسي للأرض للتوجيه عند القفز على فريسته: إذ يصيب الهدف بشكل أفضل عندما يقفز نحو الشمال الشرقي.
• ويستطيع الجري بسرعة 50 كم/ساعة على مسافات قصيرة.
• وله شعيرات حسية (شوارب) على أرجله الأمامية أيضًا، وهذا أمر نادر بين آكلات اللحوم البرية.
• أما تجربة الثعلب الفضي الشهيرة لـديمتري بيلياييف، التي بدأت في سيبيريا عام 1959، فقد أظهرت كيف أن الانتقاء لصالح الوداعة أدى إلى تغيرات جسدية (آذان مدلاة، وبقع بيضاء) في أجيال قليلة.

أسئلة شائعة

هل الثعلب الأحمر خطير على البشر؟ ليس في الظروف العادية. فهو يتجنب الاتصال بالإنسان. والهجمات نادرة للغاية، وغالبًا ما تنطوي على حيوانات مريضة أو معتادة على التغذية من البشر. ويجب عدم إطعامه أبدًا.

هل يمكن تربية ثعلب كحيوان أليف في إسبانيا؟ لا. فـVulpes vulpes حيوان بري أصلي، ولا يُسمح بتربيته كحيوان أليف. كما أن ذلك غير مستحسن أخلاقيًا وبيولوجيًا: فهو حيوان بري تتعارض احتياجاته مع الحياة المنزلية.

كم يعيش الثعلب الأحمر؟ في البرية يبلغ متوسط العمر من 2 إلى 4 سنوات، ويتأثر ذلك كثيرًا بالدهس والأمراض. وفي الأسر قد يصل إلى 12-14 سنة.

هل يهاجم القطط المنزلية؟ نادرًا جدًا. أظهرت دراسات بكاميرات الفخ في المملكة المتحدة أن الثعالب والقطط غالبًا ما يتجاهل بعضها بعضًا أو يحافظ كل منها على مسافة من الآخر. والقط البالغ السليم ليس فريسة مألوفة.

لماذا توجد كل هذه الثعالب في المدن؟ لأنها تجد طعامًا وفيرًا (النفايات والقوارض)، ومأوى في الحدائق والمنتزهات، وعددًا أقل من المفترسات. وتقدّر دراسات جمعية الثدييات (Mammal Society) أن لندن تضم أكثر من 10000 فرد حضري.