Rotfuchs: das weltweit am weitesten verbreitete wild lebende Säugetier

Nur wenige Arten haben sich so gut an die menschliche Welt angepasst wie der Rotfuchs (Vulpes vulpes). Du wirst ihn beim Durchqueren eines skandinavischen Waldes antreffen, beim Stöbern in einem Container in London oder beim Laufen über eine Düne in der arabischen Wüste. Seine Fähigkeit, in extremen Klimazonen und in Städten zu leben, hat ihn zum wild lebenden Fleischfresser mit der größten geografischen Verbreitung des Planeten gemacht.

Und das ist keine Kleinigkeit. Die Internationale Union für Naturschutz (IUCN) stuft ihn als Nicht gefährdet (LC) ein, gerade weil er rund 70 Millionen km² in fast der gesamten nördlichen Hemisphäre bewohnt, dazu Australien, wohin er im 19. Jahrhundert eingeführt wurde.

Kurzprofil des Rotfuchses

Merkmal	Wert
Wissenschaftlicher Name	Vulpes vulpes
Familie	Hunde (Canidae)
Größe (Körper)	45-90 cm + Schwanz 30-55 cm
Gewicht	3-14 kg (je nach Unterart und Geschlecht)
Lebenserwartung	2-4 Jahre in freier Wildbahn; bis zu 14 in Gefangenschaft
Verbreitung	Nordhalbkugel + Australien
IUCN-Status	Nicht gefährdet (LC)
Anerkannte Unterarten	Mehr als 45

Erkennung: woran man den Rotfuchs erkennt

Der Rotfuchs ist ein mittelgroßer Hund, schlanker als ein Haushund und mit einer unverwechselbaren Silhouette. Sein Fell ist auf dem Rücken meist rötlich orange, am Bauch und an der Kehle weiß, und an der Rückseite der Ohren und an den Beinen schwarz. Der lange, sehr buschige Schwanz endet fast immer in einer charakteristischen weißen Spitze.

Es gibt Farbvarianten: den Silberfuchs, den Kreuzfuchs und den gewöhnlichen Fuchs. Alle gehören zur selben Art. Die Männchen sind meist etwas größer als die Weibchen, mit Gewichten von 5 bis 14 kg bei den nördlichen Unterarten und nur 3-5 kg bei Populationen in warmen Gebieten.

Eine bemerkenswerte Eigenheit: Seine Pupillen sind senkrecht geschlitzt, eher wie bei einer Katze als bei einem Hund. Es ist eine Anpassung an die Jagd in der Dämmerung.

Lebensraum und Verbreitung: der Rekord eines Fleischfressers

Hier glänzt der Rotfuchs. Keine andere wild lebende Fleischfresserart besiedelt so viele verschiedene Ökosysteme. Er kommt in ganz Europa, großen Teilen Asiens, Nordamerika bis nach Mexiko, im Norden Afrikas vor und wurde 1855 zu Jagdzwecken in Australien eingeführt, wo er heute als invasive Art gilt.

Er lebt in:

• Gemäßigten und borealen Wäldern.
• Arktischer Tundra (einige Unterarten reichen bis zum Polarkreis).
• Semiariden Gebieten und Wüstenrändern.
• Landwirtschaftlichen und stadtnahen Gebieten.
• Großstädten: London, Berlin, Zürich oder Madrid haben stabile Populationen.

Sein individuelles Revier variiert stark. Auf dem Land kann es 500 bis 2.000 Hektar umfassen; in einer dichten europäischen Stadt nur 30 bis 50 Hektar.

Ernährung des Rotfuchses: per Definition opportunistisch

Seine Ernährung erklärt zu einem großen Teil seinen Erfolg. Der Rotfuchs ist ein opportunistischer Fleischfresser mit Neigung zur Allesfresserei. Er frisst, was in jeder Jahreszeit und in jeder Region verfügbar ist.

Sein üblicher Speiseplan umfasst:

• Kleinsäuger: Mäuse, Wühlmäuse und Feldmäuse (Grundlage seiner Ernährung in Europa).
• Kaninchen und Hasen in mediterranen Gebieten.
• Vögel und Eier, wenn möglich.
• Insekten, Regenwürmer und Amphibien.
• Früchte im Sommer und Herbst: Brombeeren, Wildkirschen, Trauben.
• Aas und städtische Abfälle in menschennahen Populationen.

Ein erwachsenes Tier braucht etwa 500 Gramm Nahrung am Tag. Überschüsse vergräbt er meist, ein Verhalten, das auch bei Haushunden untersucht wurde und über das wir bei der Analyse von warum Hunde ihre Spielzeuge und Knochen vergraben sprechen.

Verhalten und Fortpflanzung

Der Rotfuchs ist hauptsächlich dämmerungs- und nachtaktiv, obwohl er in Gebieten ohne menschlichen Druck auch tagsüber jagen kann. Sein Gehör ist außergewöhnlich: Er nimmt das Piepsen einer Wühlmaus unter dem Schnee in mehr als einem Meter Tiefe wahr. Daher stammt der charakteristische senkrechte Sprung, der "Mousing Jump", mit dem er sich auf die Beute stürzt.

Er lebt in kleinen Familiengruppen. Das Fortpflanzungspaar ist während der Aufzuchtzeit meist monogam und bildet sich normalerweise zwischen Dezember und Februar. Die Füchsin bringt nach rund 52 Tagen Tragzeit 4 bis 6 Welpen in einem gegrabenen oder von einem anderen Tier übernommenen Bau zur Welt. Die Jungen verlassen den Bau nach 4-5 Wochen und sind mit etwa sechs Monaten selbstständig.

Sein Lautrepertoire ist vielfältig: kurze Bellaute, Jaulen, Knurren und das hohe, fast menschenähnliche Heulen, das in Winternächten zu hören ist.

Erhaltungszustand und Konflikte mit dem Menschen

Die IUCN stuft ihn als LC (Nicht gefährdet) ein. Seine Populationen sind im größten Teil seines Verbreitungsgebiets stabil oder wachsen. In Spanien ist er eine jagdbare Art mit einer von jeder Autonomen Gemeinschaft geregelten Jagdzeit.

Die wichtigsten Herausforderungen sind nicht solche des Naturschutzes, sondern des Managements:

• Verkehrsunfälle auf Straßen (eine der Hauptursachen für Sterblichkeit).
• Sarkoptesräude, die lokale Populationen dezimieren kann.
• Seine Rolle als Reservoir der Tollwut in einigen Regionen (Mitteleuropa hat die Krankheit seit den 1990er-Jahren durch orale Impfung ausgerottet).
• Konflikte mit Geflügelhaltung und jagdlicher Bewirtschaftung.

In Australien hingegen gilt er wegen seiner Auswirkungen auf die heimische Fauna als invasive Art, und es laufen aktive Kontrollprogramme.

Überprüfbare Kuriositäten

• Eine in Biology Letters veröffentlichte Studie (Červený et al., 2011) legt nahe, dass der Rotfuchs sich beim Sprung auf seine Beute am Erdmagnetfeld orientiert: Er trifft häufiger, wenn er nach Nordosten springt.
• Er kann auf kurzen Strecken 50 km/h laufen.
• Seine Tasthaare (Schnurrhaare) befinden sich auch an den Vorderbeinen, was bei terrestrischen Fleischfressern ungewöhnlich ist.
• Das berühmte Experiment mit dem Silberfuchs von Dmitri Beljajew, das 1959 in Sibirien begann, zeigte, wie die Selektion auf Zahmheit innerhalb weniger Generationen körperliche Veränderungen hervorrief (hängende Ohren, weiße Flecken).

Häufig gestellte Fragen

Ist der Rotfuchs für Menschen gefährlich? Unter normalen Umständen nicht. Er meidet den Kontakt mit Menschen. Angriffe sind äußerst selten und betreffen meist kranke oder an Fütterung gewöhnte Tiere. Man sollte ihn niemals füttern.

Kann man in Spanien einen Fuchs als Haustier halten? Nein. Der Vulpes vulpes ist eine heimische Wildtierart, und seine Haltung als Heimtier ist nicht erlaubt. Auch ethisch und biologisch ist sie nicht ratsam: Er ist ein Wildtier mit Bedürfnissen, die mit dem Leben als Haustier unvereinbar sind.

Wie alt wird ein Rotfuchs? In freier Wildbahn beträgt das Durchschnittsalter 2 bis 4 Jahre, stark bedingt durch Verkehrsunfälle und Krankheiten. In Gefangenschaft kann er 12-14 Jahre alt werden.

Greift er Hauskatzen an? Sehr selten. Studien mit Wildkameras im Vereinigten Königreich zeigen, dass Füchse und Katzen einander meist ignorieren oder Abstand halten. Eine gesunde erwachsene Katze ist keine übliche Beute.

Warum gibt es so viele Füchse in den Städten? Weil sie reichlich Nahrung finden (Abfälle, Nagetiere), Unterschlupf in Parks und Gärten und weniger Fressfeinde. London hat laut Studien der Mammal Society eine geschätzte städtische Population von mehr als 10.000 Tieren.