Gewöhnlicher Oktopus: das intelligenteste Wirbellose des Ozeans

Nur wenige Tiere haben unsere Vorstellung von Intelligenz so verändert wie der Gewöhnliche Oktopus (Octopus vulgaris). Dieser Kopffüßer löst Labyrinthe, öffnet Schraubgläser und trägt Muscheln mit sich, um sie als Unterschlupf zu nutzen. Und das tut er mit einem weichen Körper, acht Armen und einem Nervensystem, das auf eine Weise verteilt ist, die kein Wirbeltier teilt.

Er lebt in gemäßigten Gewässern rund um den Planeten und ist trotz intensiver Befischung weiterhin eine der großen Hauptfiguren der Verhaltensbiologie der Meere. Hier erfährst du, was ihn besonders macht, ohne Übertreibungen und mit belegbaren Daten.

Erkennungsmerkmale: So sieht der Gewöhnliche Oktopus aus

Der Gewöhnliche Oktopus ist ein Weichtier aus der Familie der Octopodidae. Erwachsene Tiere messen einschließlich der Arme zwischen 60 und 100 cm und wiegen 3 bis 10 kg. Im östlichen Atlantik wurden jedoch Exemplare von bis zu 15 kg registriert.

Sein Körper besitzt einen kugeligen Mantel, acht Arme mit zwei Reihen von Saugnäpfen und eine zentrale Mundöffnung mit einem hornigen Schnabel, der an den eines Papageis erinnert. Er kann Farbe und Textur in weniger als einer Sekunde verändern, dank der Chromatophoren, pigmenthaltiger Zellen, die direkt vom Nervensystem gesteuert werden.

Seine Lebenserwartung ist kurz: in Freiheit zwischen 12 und 18 Monaten. Er stirbt kurz nach der Fortpflanzung.

Lebensraum und Verbreitung

Er lebt auf felsigen Böden und in Seegraswiesen des östlichen Atlantiks, des Mittelmeers und, laut neueren taxonomischen Untersuchungen, in sehr ähnlichen Populationen in anderen gemäßigten Zonen. Er bevorzugt Gewässer in einer Tiefe von 10 bis 100 Metern mit Temperaturen von 15 bis 22 °C.

Er ist ein bodenlebendes und einzelgängerisches Tier. Er bewohnt Spalten, Höhlen und Löcher, die er gegen andere Oktopusse verteidigt und mit Muscheln und Steinen ausschmückt: das klassische „Versteck“ des Oktopus, das die Fischer des Mittelmeers gut kennen.

Ernährung und Verhalten

Seine Nahrung besteht aus Krebstieren (Krabben, Garnelen), zweischaligen Weichtieren und kleinen Fischen. Er jagt im Hinterhalt, umschlingt die Beute mit seinen Armen und lähmt sie mit einem giftigen Speichel, den er aus den Speicheldrüsen absondert. Mit dem Schnabel durchbohrt er selbst harte Schalen.

Er ist dämmerungsaktiv und zeigt eine für Wirbellose ungewöhnliche Lernfähigkeit: Er merkt sich Lösungen für Probleme, erkennt in kontrollierten Experimenten einzelne Menschen wieder und passt sein Verhalten an frühere Erfahrungen an.

Fortpflanzung

Die Männchen verwenden einen umgewandelten Arm, den Hectocotylus, um die Spermatophoren in die Mantelhöhle des Weibchens einzubringen. Sie legt zwischen 100.000 und 500.000 Eier, die sie in ihrem Versteck aufhängt und 4 bis 5 Wochen lang bewacht, ohne zu fressen. Sie stirbt kurz nach dem Schlüpfen der Jungen. Auch das Männchen überlebt die Paarung nicht lange.

Ein auf acht Arme verteiltes Gehirn

Hier liegt der Kern seines Rufs. Der Gewöhnliche Oktopus besitzt etwa 500 Millionen Neuronen, eine Zahl, die mit der eines kleinen Hundes vergleichbar ist. Auffällig ist jedoch ihre Verteilung: zwei Drittel befinden sich in den Armen, nicht im zentralen Gehirn.

Jeder Arm verarbeitet Informationen halbautonom. Er kann einen Gegenstand erkunden, greifen oder ablehnen, ohne dass das zentrale Gehirn den vollständigen Befehl gibt. Neurowissenschaftler nennen das verteilte Intelligenz.

Hinzu kommt eine weitere anatomische Besonderheit: Er hat drei Herzen. Zwei pumpen das Blut zu den Kiemen, eines treibt es in den übrigen Körper. Sein Blut ist blau, weil es Hämocyanin enthält, ein Protein mit Kupfer statt Eisen, das in kalten, sauerstoffarmen Gewässern effizienter ist.

Werkzeuggebrauch und Problemlösung

Der Oktopus gehört zu den wenigen Wirbellosen mit dokumentiertem Werkzeuggebrauch. 2009 veröffentlichten Forscher des Museum Victoria (Australien) in Current Biology den Fall von Kokosnussoktopussen (Amphioctopus marginatus), die Hälften von Kokosschalen als tragbaren Unterschlupf mit sich trugen. Beim Gewöhnlichen Oktopus wurden ähnliche Verhaltensweisen mit Muschelschalen beschrieben.

Im Labor öffnet er Schraubgläser, entkommt aus Aquarien durch enge Leitungen und lernt, indem er andere Oktopusse beobachtet. Sein Sehsystem mit kameraartigen Augen, die denen der Wirbeltiere ähneln, ergänzt diese kognitiven Fähigkeiten.

Gefährdungsstatus

Die IUCN stuft den Gewöhnlichen Oktopus als nicht gefährdet (LC) ein, warnt jedoch vor dem starken Fischereidruck im nordöstlichen Atlantik und im Mittelmeer. Er ist nicht in CITES aufgeführt.

Im Jahr 2023 löste der Vorschlag der ersten industriellen Oktopusfarm auf den Kanarischen Inseln eine intensive ethische und wissenschaftliche Debatte aus. Wissenschaftliche Gesellschaften sprachen sich dagegen aus, da das Wohlergehen eines Tieres mit dieser neurologischen Komplexität kaum zu gewährleisten sei. 2021 erkannte das Vereinigte Königreich Kopffüßer rechtlich als empfindungsfähige Lebewesen an.

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Überprüfbare Kuriositäten

• Haut, die Licht „sieht“: Studien der University of California Santa Barbara (Ramirez und Oakley, 2015, Journal of Experimental Biology) zeigten, dass die Haut des Oktopus Opsine enthält, lichtempfindliche Proteine.
• Farbwechsel trotz Farbenblindheit: Er unterscheidet Farben nicht mit den Augen, imitiert aber den Untergrund perfekt. Es wird untersucht, ob die Lichtwahrnehmung der Haut dabei eine Rolle spielt.
• Tintenstrahl: Er stößt Melanin aus, um Fressfeinde zu verwirren und deren Geruchssinn für einige Sekunden zu blockieren.
• Strahlantrieb: Er stößt Wasser durch seinen Trichter aus, um auf kurzen Strecken Geschwindigkeiten von bis zu 40 km/h zu erreichen.

FAQ

Wie viele Gehirne hat ein Oktopus?
Technisch gesehen eines im Zentrum und neun große Ganglien: ein Hauptganglion im Kopf und eines in jedem Arm. Deshalb sagt man populärwissenschaftlich, er habe „neun Gehirne“.

Warum ist der Oktopus so intelligent?
Durch die Kombination aus 500 Millionen Neuronen, einem dezentralen Nervensystem und einem Einzelgängerleben, das ihn zwingt, Probleme ohne dauerhaftes soziales Lernen zu lösen.

Wo lebt der Gewöhnliche Oktopus?
Auf felsigen Böden des östlichen Atlantiks und im Mittelmeer, zwischen 10 und 100 Metern Tiefe, wo er Spalten zum Verstecken findet.

Wie alt wird ein Gewöhnlicher Oktopus?
Zwischen 12 und 18 Monaten. Er stirbt, nachdem er sich einmal in seinem Leben fortgepflanzt hat.

Empfindet der Oktopus Schmerz?
Neurologische und verhaltensbiologische Belege deuten darauf hin, dass ja. Deshalb erkennen das Vereinigte Königreich und andere Länder ihn in ihrer Tierschutzgesetzgebung als empfindungsfähiges Tier an.