タコ（マダコ）：海で最も賢い無脊椎動物

知能に対する私たちの考えを、マダコ（Octopus vulgaris）ほど大きく変えた動物はほとんどいない。この頭足類は迷路を解き、ねじ蓋のついた瓶を開け、貝殻を運んで隠れ家として使う。しかも、柔らかい体、8本の腕、そして他のどの脊椎動物とも共通しない形で分散した神経系によってそれを成し遂げている。

地球上の温帯の海域に生息し、漁獲量の多い種であるにもかかわらず、海洋行動生物学の主役の一つであり続けている。ここでは誇張を抜きにし、データに基づいて、その特別さについてお伝えしよう。

見分け方：マダコの特徴

マダコはタコ科に属する頭足類の軟体動物である。成体は腕を含めて60～100 cmになり、体重は3～10 kgに達する。東大西洋では15 kgの個体も記録されている。

体には丸く膨らんだ外套膜があり、8本の腕には2列の吸盤が並ぶ。中央の口には、オウムのものに似た§h19;角質のくちばし§h20;がある。色素細胞のおかげで、1秒足らずで色や質感を変えることができる。色素細胞は神経系によって直接制御されている。

寿命は短く、野生では12～18か月である。繁殖後まもなく死ぬ。

生息地と分布

東大西洋、地中海の岩場やポシドニア（海草）の藻場に生息する。近年の分類学的見直しによれば、他の温帯域にも非常に近縁な個体群が存在する。好む水深は10～100 mで、水温は15～22 °Cである。

底生で単独生活をする動物である。岩の裂け目や洞穴、穴に住み、他のタコから身を守る。そこを貝殻や石で飾る。地中海の漁師にもよく知られた、タコの「巣」である。

食性と行動

食べ物は甲殻類§h44;（カニやエビ）、二枚貝、小型の魚である。待ち伏せして獲物を腕で包み込み、唾液腺から分泌される毒性の唾液で動けなくする。くちばしで硬い貝殻さえ穴をあけることができる。

薄明薄暮性で、無脊椎動物としては珍しい学習能力をもつ。問題の解決法を覚え、実験で特定の人間を見分け、経験に応じて行動を変える。

繁殖

オスは交接腕と呼ばれる変形した腕を使い、精包をメスの外套腔に入れる。メスは10万～50万個の卵を産み、巣にぶら下げて4～5週間、何も食べずに世話をする。卵がかえるとまもなく死ぬ。オスも交尾後、長くは生きられない。

8本の腕に分散した脳

ここに彼の名声の秘密がある。マダコはおよそ5億個のニューロンをもつ。これは小型犬に匹敵する数である。しかし注目すべきはその分布で、3分の2は腕にある。中枢の脳にあるのではない。

各腕は半ば自律的に情報を処理する。中枢脳から完全な指示を受けなくても、探索し、つかみ、物を拒否することができる。神経科学者はこれを分散型知能と呼んでいる。

さらに解剖学的な特異性として、心臓が3つある。2つは鰓に血液を送り、1つは体の残りの部分へ送り出す。血液はヘモシアニンを含むため青い。これは鉄ではなく銅を含むタンパク質で、冷たく酸素の少ない水域でより効率的に働く。

道具の使用と問題解決

タコは道具使用が記録されている数少ない無脊椎動物の一つである。2009年、オーストラリアのビクトリア博物館の研究者は『Current Biology』誌に、ココナッツダコ（Amphioctopus marginatus）が貝殻の半分を運び、持ち運べる隠れ家として使う事例を発表した。マダコでも二枚貝の貝殻を使う類似の行動が記載されている。

実験室では、ねじ蓋の瓶を開け、狭い管を通って水槽から脱出し、他のタコを観察して学ぶ。脊椎動物に似たカメラ型の目をもつ視覚系が、この認知能力を補完している。

保全状況

IUCN（国際自然保護連合）はマダコを低懸念（LC）に分類しているが、北東大西洋と地中海での強い漁獲圧を警告している。CITES（ワシントン条約）の附属書には掲載されていない。

2023年には、カナリア諸島で初のタコの工業養殖場の計画が持ち上がり、激しい倫理的・科学的議論を呼んだ。この神経学的に複雑な動物の福祉を保証することは難しいとして、科学団体からも反対の立場が示された。2021年には、英国が法的に頭足類を感覚のある生き物として認めた。

海の他の主役に関心があるなら、ホホジロザメとそれを取り巻く神話や、地球最大の動物であるシロナガスクジラについて読んでみるのもよいだろう。

検証可能な豆知識

• 光を「見る」皮膚：カリフォルニア大学サンタバーバラ校の研究（Ramirez と Oakley, 2015年、Journal of Experimental Biology）は、タコの皮膚が光感受性タンパク質であるオプシンを含むことを示した。
• 色盲なのに色を変える：目では色を区別できないが、背景を完璧に模倣する。皮膚による光の検出が関与しているかどうかが研究されている。
• 墨の噴射：メラニンを含む墨を噴出し、捕食者を混乱させ、数秒間その嗅覚を妨げる。
• ジェット推進：漏斗から水を噴出して逃げ、短距離であれば時速40 kmに達する。

よくある質問

タコの脳はいくつある？
技術的には中枢の脳1つと、大きな神経節9つ（頭部に主要なものが1つ、各腕に1つ）である。そのため、わかりやすく言えば「9つの脳」があると言われる。

なぜタコはそれほど賢いのか？
5億個のニューロン、分散型の神経系、そして継続的な社会的学習なしに問題を解く必要がある単独生活の組み合わせによる。

マダコはどこに住んでいる？
東大西洋と地中海の岩場で、水深10～100 mにあり、そこで隠れる裂け目を見つける。

マダコはどのくらい生きる？
12～18か月である。生涯に一度だけ繁殖した後に死ぬ。

タコは痛みを感じる？
神経学的・行動学的な証拠は、感じるということを示している。そのため英国やほかの国々は、福祉法においてタコを感覚のある動物として認めている。