Коала: австралийский сумчатый, который спит 20 часов в сутки

Немногие животные так быстро ассоциируются с Австралией, как коала (Phascolarctos cinereus). Вы увидите её в документальных фильмах: она обнимает ветку эвкалипта и кажется спящей, и этот образ не случаен — большую часть дня она проводит в отдыхе. Но за этой спокойной картинкой скрывается сумчатое животное со своеобразной биологией, требовательным рационом и состоянием сохранения, которое ухудшалось в последнее десятилетие.

В 2022 году правительство Австралии переклассифицировало популяции Квинсленда, Нового Южного Уэльса и Австралийской столичной территории как находящиеся под угрозой исчезновения в масштабах всей страны. МСОП (IUCN) относит вид к категории Уязвимый (VU). Перед нами культовое животное, да, но также животное с серьёзными проблемами.

Краткая справка о коале

Показатель	Значение
Научное название	Phascolarctos cinereus
Группа	Древесный сумчатый (не медведь)
Размер	60–85 см
Вес	4–15 кг в зависимости от пола и региона
Продолжительность жизни	10–12 лет на воле; до 18 в неволе
Рацион	Листья эвкалипта (≈ 500–1 000 г/день)
Часы сна	До 18–20 ч в сутки
Статус МСОП	Уязвимый (VU)

Идентификация: это не медведь, а сумчатое

Коала не медведь, хотя много лет её называли так. Это сумчатое, дальний родственник вомбата, с которым они относятся к одному отряду (Vombatiformes).

Длина составляет 60–85 см, а вес — от 4 до 15 кг. Самцы южных популяций крупнее, с более густым и тёмным мехом; северные, в Квинсленде, меньше и имеют светло-серый окрас. У неё круглые пушистые уши, большой чёрный нос и руки с двумя противопоставляемыми большими пальцами, которые позволяют крепко держаться за ветки. Любопытно, что её отпечатки пальцев под микроскопом почти не отличаются от человеческих.

На воле она живёт 10–12 лет. В неволе может дожить до 18.

Среда обитания и распространение: только в Австралии

Коала — эндемик востока и юго-востока Австралии. Её можно встретить в Квинсленде, Новом Южном Уэльсе, Виктории и на юге Южной Австралии. Она обитает в открытых эвкалиптовых лесах (open eucalypt forests) как на побережье, так и в глубине материка.

Она строго древесный образ жизни: на землю спускается только для того, чтобы перебраться на другое дерево. И именно эти переходы у самой земли представляют для неё наибольшую опасность со стороны автомобилей и собак.

Питание: диета, ядовитая почти для любого другого млекопитающего

Коала ест листья эвкалипта и почти ничего больше. В Австралии более 700 видов Eucalyptus, но коала потребляет лишь около 30 из них и обычно предпочитает от 5 до 10 в зависимости от региона.

Листья эвкалипта жёсткие, бедные питательными веществами и насыщены токсичными эфирными маслами, вредными для большинства млекопитающих. Коала переваривает их благодаря очень развитой слепой кишке (она может превышать 2 метра), где специализированная бактериальная флора расщепляет эти соединения.

• Она съедает от 500 г до 1 кг листьев в день.
• Почти не пьёт воду: получает её из листвы. Кстати, в некоторых языках аборигенов слово «коала» якобы означает «не пьёт».
• Она пережёвывает листья до состояния тонкой кашицы, чтобы облегчить ферментацию.

Поведение: почему она так много спит

Этим рационом объясняется одна из самых известных её черт: она спит 18–20 часов в сутки. Это не лень, а метаболическая стратегия.

Листья эвкалипта дают очень мало энергии, а нейтрализация их токсинов требует ресурсов. Коала компенсирует это, сводя активность к минимуму. Она передвигается, питается около 4–5 часов (обычно на закате и ночью), а затем снова отдыхает, устроившись в развилке ветки.

Она одиночка и территориальна. Самцы помечают деревья железой на груди и издают низкие рёвы, удивительно мощные для их размера; их изучал биолог Бенджамин Чарлтон (2013, Current Biology), который обнаружил, что звуки производятся на частотах в 20 раз ниже ожидаемых по анатомии.

У самки один детёныш раз в 1–2 года. Новорождённый размером с фасоль ползёт в сумку, где находится около 6 месяцев. Затем он путешествует на спине матери примерно до года.

Состояние сохранения: почему вид под угрозой

МСОП с 2016 года относит коалу к категории Уязвимый (VU). В 2022 году Австралия повысила статус восточных популяций до Находящихся под угрозой (Endangered).

Угрозы накапливаются:

• Утрата среды обитания из-за вырубки, сельского хозяйства и расширения городов.
• Лесные пожары. Пожары 2019–2020 годов («Black Summer») затронули десятки тысяч коал, по оценкам WWF Australia.
• Хламидиоз: широко распространённая бактериальная инфекция, которая вызывает слепоту, бесплодие и смерть.
• Наезды автомобилей и нападения домашних собак.
• Изменение климата: жара и засухи снижают питательную ценность листьев.

Такие организации, как Australian Koala Foundation, и государственная программа NSW Koala Strategy занимаются лесовосстановлением, экологическими коридорами и экспериментальными вакцинами против хламидиоза. Если вас интересует, как другие виды справляются с похожими угрозами, можете прочитать наш материал о беркуте.

Проверяемые любопытные факты

• У неё отпечатки пальцев почти идентичны человеческим, что подтвердил анатом Мацией Хенненберг (Аделаидский университет).
• Её нельзя держать дома как питомца. Она строго охраняется австралийским законодательством (Environment Protection and Biodiversity Conservation Act 1999). Частные лица не могут содержать её вне авторизованных центров.
• Её мозг мал по сравнению с черепом, а пространство заполнено цереброспинальной жидкостью. Это интерпретируют как адаптацию к крайне бедной энергией диете.
• Рождается размером с жевательного мишку, около 2 см и менее 1 грамма.

Часто задаваемые вопросы

Сколько часов в день спит коала?
От 18 до 20 часов. Это прямое следствие её рациона: листья эвкалипта бедны энергией и требуют долгого переваривания.

Почему коала ест только эвкалипт?
Потому что её пищеварительная система эволюционировала для переработки токсинов. Немногие млекопитающие способны на это, что даёт ей доступ к ресурсу с низкой конкуренцией.

Можно ли держать коалу как домашнего питомца?
Нет. Это запрещено законом в Австралии, и легальной международной торговли не существует. Содержать их могут только зоопарки и аккредитованные центры реабилитации.

Это действительно медведь?
Нет. Это сумчатое. Ближайший родственник — вомбат.

Сколько коал осталось?
Оценки сильно различаются в зависимости от источника. Australian Koala Foundation в 2022 году говорила о менее чем 100 000 диких особей, хотя другие организации называют более высокие цифры. Тенденция численности, в любом случае, снижающаяся.