Oso pardo cantábrico: dónde vive y por qué su recuperación es una buena noticia

El oso pardo cantábrico es uno de los grandes mamíferos más emblemáticos de la fauna ibérica. Hablamos del mismo oso pardo (Ursus arctos) que habita en gran parte de Eurasia y Norteamérica, pero de una población aislada en el noroeste peninsular, genéticamente diferenciada y con una historia reciente que merece la pena conocer.

Hace tres décadas, su futuro pintaba muy mal. Hoy, sin cantar victoria, su recuperación se considera uno de los casos de éxito de la conservación en Europa occidental.

Quién es el oso pardo cantábrico

No es una subespecie reconocida formalmente, pero sí una población diferenciada de Ursus arctos arctos, la subespecie europea. Lleva miles de años aislada del resto de osos europeos y muestra una baja diversidad genética, algo lógico en un grupo tan reducido.

Es un plantígrado robusto: los machos adultos pesan entre 85 y 200 kg, y las hembras entre 65 y 150 kg. La longitud cabeza-cuerpo ronda los 1,5-2 metros. En libertad viven de media 25-30 años, aunque pocos llegan a esa edad.

A diferencia del oso pardo de los Cárpatos o de Alaska, el cantábrico es algo más pequeño y de pelaje variable, del marrón claro al casi negro.

Dónde vive el oso pardo cantábrico

Vive exclusivamente en la Cordillera Cantábrica, repartido en dos núcleos separados por la autovía A-66 y el corredor Pajares-Pola de Lena:

• Subpoblación occidental: la mayoritaria. Ocupa el suroccidente de Asturias, el noroeste de León, parte de Lugo y Palencia. Concentra alrededor del 85-90% de los ejemplares.
• Subpoblación oriental: más pequeña y frágil. Se reparte entre el oriente de Asturias, norte de Palencia, sur de Cantabria y noreste de León.

Su hábitat son bosques maduros de roble, haya y abedul, intercalados con matorrales de brezo, arándano y piornales. Necesita zonas tranquilas para criar y áreas abiertas con frutos silvestres en otoño. La conexión entre ambos núcleos a través del llamado corredor interpoblacional es uno de los objetivos prioritarios de conservación.

Qué come y cómo se comporta

El oso pardo cantábrico es omnívoro y oportunista, con una dieta en la que la carne pesa menos de lo que mucha gente imagina. Más del 75% de lo que come es vegetal: hierbas, brotes, bellotas, hayucos, castañas, arándanos y cerezas silvestres. Completa el menú con insectos (sobre todo hormigas), miel, carroña y, ocasionalmente, algún ungulado.

Es un animal solitario y discreto. Los machos pueden tener territorios de más de 200 km². Las hembras paren 1-3 crías cada 2-3 años, en pleno invierno, durante el letargo en cuevas o oseras. Las crías permanecen con la madre alrededor de un año y medio.

No hiberna en sentido estricto como otros osos: entra en un letargo más ligero, y en años de bellota abundante puede haber ejemplares activos buena parte del invierno.

De 80 ejemplares a casi 400: la cronología de una recuperación

A comienzos de los años 90, los censos hablaban de unos 60-80 osos en toda la cordillera, con la subpoblación oriental al borde del colapso (menos de 20 individuos). El furtivismo, los lazos, los venenos y la destrucción del hábitat habían hecho su trabajo.

A partir de ahí, se encadenan varios factores:

• Protección legal estricta y persecución del furtivismo.
• Creación de la Fundación Oso Pardo (FOP) en 1992, que vertebra gran parte del trabajo de campo.
• Programas LIFE financiados por la Unión Europea.
• Coordinación entre los gobiernos de Asturias, Castilla y León, Cantabria y Galicia.
• Recuperación de hábitats forestales y plantación de frutales silvestres.

El último censo coordinado de hembras con crías, referencia estándar para estimar la población, sitúa el total en torno a 370-400 ejemplares entre ambas subpoblaciones. La occidental crece de forma sostenida; la oriental, aunque ha pasado de unas decenas a cerca de 40-50 individuos, sigue siendo vulnerable.

Estado de conservación y amenazas actuales

A escala global, Ursus arctos está catalogado como Preocupación Menor (LC) por la UICN. Pero la población cantábrica figura en el Catálogo Español de Especies Amenazadas como "En peligro de extinción", y así seguirá mientras no se consolide la conexión entre núcleos.

Las amenazas que persisten:

• Atropellos en carreteras y vías rápidas.
• Furtivismo y lazos ilegales destinados a otras especies.
• Fragmentación del hábitat por infraestructuras.
• Endogamia en la subpoblación oriental.
• Conflictos puntuales con apicultores y ganaderos, que se gestionan con compensaciones y cierres eléctricos.

El cambio climático añade incertidumbre: las fluctuaciones en la fructificación de hayedos y robledales pueden afectar a la preparación para el letargo.

Qué puedes hacer tú

• Si vas a zonas oseras, respeta las señalizaciones y no salgas de los senderos en primavera (época de cría).
• Apoya a entidades como la Fundación Oso Pardo o WWF España.
• Denuncia lazos, cebos envenenados o avistamientos sospechosos al SEPRONA (062).
• Consume productos locales con sellos de "compatible con el oso", que premian a ganaderos y apicultores de la zona.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos osos pardos hay en España? Las estimaciones más recientes sitúan la población cantábrica en torno a 370-400 ejemplares, repartidos entre la subpoblación occidental (mayoritaria) y la oriental. En los Pirineos hay otra población distinta, fruto de reintroducciones con osos eslovenos.

¿Es peligroso el oso pardo cantábrico para las personas? Los ataques son extremadamente raros. El oso evita activamente al ser humano. Los pocos incidentes documentados han ocurrido con hembras con crías sorprendidas a corta distancia. Hacer ruido al caminar por zonas oseras basta para evitar encuentros.

¿Se puede ver un oso pardo en libertad en España? Sí, con paciencia y prismáticos. Lugares como Somiedo, Fuentes del Narcea o la Montaña Palentina ofrecen avistamientos guiados responsables, siempre a distancia y sin cebos.

¿El oso pardo cantábrico sigue en peligro de extinción? Legalmente sí, según el catálogo español. La tendencia es positiva, pero la subpoblación oriental y la conexión entre núcleos siguen siendo puntos críticos que impiden bajar la guardia.

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