الحوت الأزرق: أكبر حيوان عاش على الأرض على الإطلاق

يُقدَّر عمره المتوقع بأكثر من 80 إلى 90 عامًا، وفقًا لتحليل سدادات الشمع في الأذن الداخلية (وهي طريقة طورها Trumble وزملاؤه عام 2013).

الموطن والتوزيع: محيطات العالم

يتوزع الحوت الأزرق في جميع المحيطات باستثناء وسط المحيط المتجمد الشمالي. وهناك عدة أنواع فرعية معترف بها:

• B. m. musculus — شمال الأطلسي وشمال المحيط الهادئ.
• B. m. intermedia — المحيط الجنوبي (القارة القطبية الجنوبية).
• B. m. brevicauda — “الحوت الأزرق القزم”، في المحيط الهندي والمحيط الهادئ الجنوبي.
• B. m. indica — شمال المحيط الهندي.

يقوم بـهجرات موسمية تمتد آلاف الكيلومترات: يقضي الصيف في المياه القطبية أو شبه القطبية الباردة، الغنية بالكريل، ثم يتجه في الشتاء نحو خطوط العرض المعتدلة أو الاستوائية للتكاثر والولادة.

يفضل المياه العميقة والبحرية المفتوحة، لكنه يقترب من السواحل في مناطق الصعود (التيارات الصاعدة) مثل خليج كاليفورنيا وساحل تشيلي وسريلانكا وخليج سانت لورانس.

التغذية والسلوك

الحوت الأزرق مُرشِّح متخصص. يتغذى تقريبًا حصريًا على الكريل (قشريات من جنس Euphausia)، وإن كان يبتلع أحيانًا كميات صغيرة من الكوبيبودا والأسماك.

يستخدم تقنية الاندفاع للتغذية (lunge feeding): يندفع نحو سرب من الكريل والفم مفتوح، فيبتلع كمية من الماء قد تفوق وزن جسمه، ثم يصفّي الفريسة عبر صفائحه الفمية (الشعيرات الحاجزة) (نحو 300 إلى 400 صفيحة من الكيراتين على كل جانب من الفك).

أرقام عن شهيته:

• يستهلك ما يصل إلى 3600 كيلوغرام من الكريل يوميًا في موسم التغذية.
• وفي ذروة الصيف الجنوبي قد يصل إلى 16 طنًا يوميًا، وفقًا لدراسات حديثة نُشرت في مجلة Nature (Savoca وزملاؤه، 2021).
• يصوم جزئيًا أثناء الهجرة والتكاثر.

السلوك الاجتماعي: غالبًا ما يكون انفراديًا أو يشكل أزواجًا من الأم والصغير. يتواصل عبر أصوات ذات تردد منخفض جدًا (10 إلى 40 هرتز) تصل شدتها إلى 188 ديسيبل، وهي من أقوى الأصوات التي تُصدرها كائنات حية. ويمكن لهذه الأصوات أن تنتقل تحت الماء لمسافة مئات الكيلومترات.

تستمر فترة الحمل من 10 إلى 12 شهرًا، وتلد الأنثى صغيرًا واحدًا كل 2 إلى 3 سنوات. ويكتسب الصغير نحو 90 كيلوغرامًا يوميًا خلال الأشهر الستة إلى السبعة الأولى.

حالة الحفظ: مهدد بالخطر

يصنّف الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN) الحوت الأزرق ضمن فئة مهدد بالخطر (EN) في القائمة الحمراء، إذ يُقدَّر عدد أفراده البالغين في العالم بين 5000 و15000 فرد (تقييم 2018). وقبل الصيد الصناعي، يُقدَّر أن عدد أفراده تجاوز 350000 فرد في نصف الكرة الجنوبي وحده.

أباد الصيد التجاري أعدادًا كبيرة منه في القرن العشرين: فبين عامي 1900 و1966، وهو العام الذي أقرت فيه اللجنة الدولية لصيد الحيتان (IWC) حمايته، صيد نحو 380000 حوت أزرق. وهو مدرج في الملحق الأول لاتفاقية CITES، التي تحظر تجارته الدولية.

التهديدات الحالية:

• الاصطدام بالسفن على طرق الملاحة.
• التشابك في أدوات الصيد.
• التلوث الصوتي الذي يعيق تواصله.
• تغير المناخ، الذي يغيّر توزيع الكريل (وهو أمر بالغ الخطورة على المجموعات القطبية الجنوبية، كما يحدث لـطائر البطريق الإمبراطوري في النظام البيئي نفسه).
• البلاستيك الدقيق والملوثات المتراكمة حيويًا.

تراقب منظمات مثل NOAA Fisheries وWWF وIWC أعداده، وتدعو إلى تدابير مثل تحويل مسارات الملاحة البحرية في المناطق الحساسة.

حقائق طريفة يمكن التحقق منها

• يزن لسانه نحو 2.7 طن، أي ما يقارب وزن فيل آسيوي صغير.
• تضخ نبضة واحدة من قلبه نحو 220 لترًا من الدم، ويمكن سماعها على مسافة تتجاوز 3 كيلومترات باستخدام مسامع مائية.
• يشرب الصغير نحو 220 لترًا من الحليب يوميًا، بنسبة دهون تتراوح بين 35 و50%.
• الاسم العلمي musculus لعبة لغوية من لينيوس: ومعناه في اللاتينية “الفأر الصغير”.

الأسئلة الشائعة

ما أكبر حيوان في العالم؟ الحوت الأزرق، الذي يصل طوله إلى 30 مترًا ووزنه إلى 173 طنًا وفق السجلات. ولم يتجاوز أي ديناصور معروف كتلته الجسمية.

كم يزن الحوت الأزرق البالغ؟ بين 100 و150 طنًا في المتوسط. والسجل الموثق هو 173 طنًا لأنثى صيدت في القارة القطبية الجنوبية عام 1947.

ماذا يأكل إذا كان يتغذى على الكريل فقط؟ كميات هائلة: تصل إلى 3600 كيلوغرام يوميًا في الموسم. والكريل وفير في المياه الباردة وغني بالطاقة، ما يتيح له الحفاظ على حجمه الكبير.

هل هو مهدد بالانقراض؟ نعم. يُصنَّف مهددًا بالخطر (EN) في القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة. ويتعافى عدده ببطء شديد بعد الصيد الصناعي في القرن العشرين.

هل يمكن للحوت الأزرق أن يبتلع إنسانًا؟ لا. فحلقه لا يتجاوز قطره 25 إلى 30 سنتيمترًا، وهو مكيّف لابتلاع الكريل والماء، لا الفرائس الكبيرة.